Elmer McCollum est un biochimiste américain d’origine écosssaise, né le 1879 à Redfield au Kansas. Il est le premier qui découvre en 1922, l’existence d’un remède contre le rachitisme qu’il nomme la vitamine D dans l’huile du foie de morue. Ce n’est pas tout, la majorité de ces travaux se concentraient sur l’influence du régime alimentaire sur la santé, la chose qui semble évidente aujourd’hui, mais qui ne l’était pas à l’époque.
Dans ces travaux (environ 150 articles scientifiques) et expérimentations, il cherchait principalement à répondre à la question de combien y a-t-il de produits alimentaires essentiels? et quels sont-ils? ainsi il découvre avec ses collaborateurs la première vitamine ou vitamine A, la B et la D à partir de 1913. C’est également fortement lié à son parcours académique en chimie organique.
En plus des vitamines, son travail concernait également les oligo-aliments (éléments minéraux purs, comme le fluor, l’iode, le zinc, le cuivre…, qui n’apportent pas d’énergie mais qui sont nécessaire à certaines réactions chimiques dans l’organisme).
Il est aujourd’hui aussi célèbre (controvosé à son époque) pour sa parole: “Eat what you want after you have eaten what you should“… il a également influencé l’industrie laitière (en doublant leur chiffre d’affaire) en affirmant que le lait était le meilleur de tous les aliments protecteurs, et promu un régime alimentaire lacto-végétarien qui selon lui “lorsqu’il […] est correctement planifié, est le plan le plus satisfaisant qui puisse être adopté dans la nutrition de l’homme.”
